横浜の下町に住んでいた頃、どぶのような運河にかかる中村橋をわたって、崖に張りつく家々の間を縫う坂道を昇り、唐沢から墓地を回り込んで南側へ行くと、チェーンリンクの荒っぽい柵に囲まれたゴルフコースがあった。昭和40年頃の横浜には米軍に接収された地区が多く、港から南側の丘を超えて本牧の海まで連なる、もち込まれたアメリカの風景には見慣れていたが、海抜50mの高台にある広大な緑は幼い目にも新鮮だった。根岸の競馬場—地元ではそう呼んでいた。
ここは日本でゴルフが組織的に行われるようになる最初の場所のひとつだ。そもそもは江戸時代の末期、幕府が横浜在留の外国人に公式に貸与して本邦初の洋式競馬の行われた施設が始まりで、神戸六甲にできた日本初のゴルフコースに刺激されて1906年（明治39年）に馬場内にコースが造られた。改称された日本レースクラブ・ゴルフィング・アソシエーションは神戸、横屋に次ぎ日本で３番目にできたクラブということになるが、グリーンを芝生にしたのは根岸が最初だ。
コース設計者はキャプテンでアイルランド人のG.G.ブレディーと、会員で第2回日本アマ優勝のスコットランド人、F.E.コルチェスター。ふたりは依頼されて、日本初の日本人のためのコースである駒沢の東京ゴルフ倶楽部（1914年開場）もデザインしている。日本最古の競技会である日本アマチュア選手権は、当初は六甲と根岸の２クラブ対抗戦で、1907年第１回の勝者は根岸のA.B.ローソンだった。外国人ばかりだった日本アマに初めて日本人が出場したのは、根岸での第10回大会。1924年の日本ゴルフ協会創設の７クラブのひとつにも根岸は名を連ねている。しかし、協会発足はいわば日本ゴルフの独立宣言だったのだろう。日本アマの開催コースからは六甲とともに1925年の第18回大会を最後に外れた。
根岸は敗戦後、駐留軍に接収されて軍属のレクリエーション施設となっていた。その後、1969年（昭和44年）に返還されて市民に開放されたとき、８歳だった私は近所の子らと連れ立って段ボール箱で傾斜を滑ったり、ブーメランで遊んだ。日本のゴルフ史の始まりに近い由緒を知ったのは20年近くも後になってのことだが、幼い日の思い出がそこに重なるからだろう、根岸の競馬場は自分のゴルフの記憶の底辺にあるような気がする。
いまでは、根岸森林公園と名づけられて飼い犬の集会や花見の名所になっている。それでも、大きな楠や桜の林の縁に立つと、ここがティーで、あのあたりがフェアウエイだったに違いないと感じる場所がある。朝のジョギングがてら、ブレディーとコルチェスター作のかつてのルーティングに思いをめぐらし、米兵がガムを噛みながら腕力にものを言わせて球を叩いていた様子を想像した。私をゴルフとアメリカに駆り立てた郷愁めいた思いは、まだ自分の存在しなかった過去の歴史への憧憬なのかもしれない。
（2011年11月号月刊ゴルフダイジェスト誌掲載）
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